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그 순간 내가 친 샷은 아마도 내 생애 가장 훌륭한 샷이었으리라. 공은 홀컵으로부터 35센티미터 떨어진 곳에 멈춰 섰다. 나는 그 홀에서 이글을 기록해서 2타 차 선두로 나섰고 마침내 타수를 잘 지켜 우승을 차지했다.
그 후로 오랫동안 나는 사람들이 “게리 플레이어는 정말 운이 좋은 선수야”라고 하는 말을 들었다. 그러나 그것이 단지 운이었다면 어떻게 내가 그렇게 여러 번 우승할 수 있었을까? 잭 니클라우스, 벤 호건, 샘 스니드, 그리고 오늘날 타이거 우즈까지 그들은 또 어떻게 그렇게 수없이 우승을 할 수 있었을까? 그것은 운이 아니다. 꼭 필요한 중요한 순간에, 자신에게서 그 무엇인가를 이끌어내는 능력이다. 그것이 바로 좋은 선수와 스타, 그리고 슈퍼스타를 구분 짓는 차이다.
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오늘날 사람들은 ‘슈퍼스타’란 말을 너무 쉽게 사용한다. 그러나 뛰어난 선수와 슈퍼스타 사이에는 분명히 엄청난 차이가 있다. 물론 슈퍼스타보다 골프를 잘하는 훌륭한 선수들이 많다. 톰 웨이스코프가 아주 좋은 예이다. 그는 잭 니클라우스보다도 더 공을 잘 치는 선수였다. 그는 아놀드 파머보다, 동시대의 그 누구보다도 더 훌륭한 선수였다. 그런데도 톰의 우승은 PGA 정규 시즌 메이저 대회 우승 한 차례와 시니어 투어 우승 한 차례가 고작이었다.
만약 내가 웨이스코프와 같은 재능을 타고났다면 아마도 메이저 우승 스물다섯 차례는 거뜬히 거머쥐었을 것이다. 그러나 잭 니클라우스와 같은 선수에게서 볼 수 있는 슈퍼스타에게 꼭 필요한 자질들이 웨이스코프에게는 결여되어 있었다.
나는 56년 동안 프로 골프 선수로 활동하면서 그런 경우를 보고 또 봐왔다. 사람들은 항상 그 선수의 스윙이 얼마나 아름다운지, 그 선수가 공을 얼마나 멀리 보내는지 이야기한다. 하지만 스윙이 아름답다고 해서 메이저 챔피언이 될 수는 없다. 챔피언으로 이끌어주는 것은 훌륭한 퍼팅이다.
슈퍼스타가 되려면 몇 가지 자질이 필요하다. 그것이 신이 주신 재능인지 아니면 유전적인 것인지는 나는 알지 못한다. 그것은 바로, 위대한 열정, 정신적 부담감을 즐길 줄 아는 마음, 한탄하거나 비관하지 않고 올바르게 시련을 감내하는 능력, 그리고 좋은 배짱 같은 자질이다.
메이저 챔피언이 되는 것은 조각 퍼즐을 맞추는 것과 같다. 물론 운도 그중 한 조각이다. 그러나 운은 계획에서 비롯된다. 내가 말하고자 하는 핵심은, 내가 살아오면서 위기에 처했을 때는 확고한 결단이 종종 시련을 극복하게 해주곤 했다는 것이다. 그와 더불어 배짱이 꼭 필요한 순간도 수없이 많다. |
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