좋은 일이 너무 많이 생기는 것 역시 좋지 않은 결과를 만들어낼 수도 있다. 과도한 코티졸처럼 너무 많은 글루타메이트도 전자를 채 가는 유리 라디칼을 생성하는 칼슘을 세포 내로 유입시켜 해마를 파괴한다. 당신 몸에 항산화제가 충분하지 못하면 유리 라디칼은 떠돌아다니며 세포 벽에 구멍을 내고 세포를 찢어 결국은 세포를 죽일 수 있다. 세포에서 뻗어 나와 이웃 세포에 도달하는 가지로서 정보를 받아들이는 수상돌기는 위축되어 연결이 끊어진다. 결과적으로 생각과 감정은 더욱 경직되고 단순해진다. 당신의 판단은 경직되고 생산적인 대신 파괴적으로 될 수도 있다.

- 2장 불안중추, 편도체 길들이기 

좋은 기분이 아닐 때 마치 기분이 좋은 것처럼 행동하여 긍정적인 감정을 불러일으켜 뇌의 재배선이 시작될 수 있다. 예를 들어 당신은 최근 슬픔에 빠져 있고 친구들을 피하고 있다고 가정하자. 어쩌면 당신은 스스로에게‘억지로 웃으면서 행복한 척하고 싶지는 않아요’라고 말할지도 모른다. 당신은 내키지가 않더라도 친구에게 전화를 걸어 점심을 먹자고 해야 한다. 점심식사를 하면서 미소 짓는 것만으로도 긍정적 정서와 연관된 뇌의 일부분을 활성화시킬 수 있다.

- 3장 좌뇌로의 전환 

우리의 감정과 생각은 쌍방향으로 작용한다. 이것이 인지행동 치료가 우울증을 치료하는 데 있어 매우 효과적인 이유다. 인지행동 치료의 목표는 감정을 바꾸기 위해 역기능적인 생각들을‘ 교정’하는 것이다. 즉 인지 왜곡을 고치는 것이다. 만약 당신이 우울하다면 아마도 우울한 기분을 조장하는 인지적 덫이나 믿음에 의해 꼼짝 못하는 상황일 수 있다. 이러한 인지적 덫은 실제 상황에 대한 왜곡을 의미한다. 언급할 수 없을 정도로 많은 인지 왜곡들이 광범위하게 나타날 수 있다.

- 3장 좌뇌로의 전환 

주의집중은 뇌 안에 있는 자원을 재구성하고 신경가소성을 높이는 데 매우 중요하다. 주의집중은 또한 기억으로 들어가는 관문과 같은 역할을 한다. 파티에서 집중하지 않는다면 친구가 하는 말의 반도 기억하지 못할 것이고, 이어지는 대화에선 그 얼마 되지 않는 기억조차 잊어버릴지 모른다. 다음에 이어지는 대화가 중요하다고 느끼게 된다면, 더 주의를 기울여 듣고 기억할 것이다. 집중하는 것은 전두엽의 기능이다. 전두엽은 뇌의 다른 부분들에게 무엇이 중요하고, 무엇을 기억해야 하는지를 알려준다. 신경가소성과 기억력 향상은 전두엽과 관련이 크다. 회상을 위해서는 기억의 문이 열려야 하고 전두엽이 바로 그 기억의 문을 여는 기능을 한다.

- 4장 기억력 향상법

에두아르도는 테이블과 의자의 배열에 익숙하므로 우리는 장소법을 사용하기로 했다. 그는 여행을 매우 좋아하기 때문에 각 테이블을 대륙과 연결 지었고(한 개 이상의 테이블에 같은 대륙을 할당했다), 누가 어떤 대륙에 앉아 있는지 뿐만 아니라 어떤 음식이 그 대륙에서 주문되었는지에 대해 즐겁게 기억했다. 그는 각 요리를 서빙할 때 대륙과 음식의 일치와 불일치를 기억했다. 장소법을 이용해서 매일 저녁 재미있는 지도 게임을 하면서 그는 더 많은 팁을 받게 되었고, 고객들을 즐겁게 할 수 있었다. 물론 손님들은 그의 마음속의 상상 여행과 연상에 대해서는 전혀 눈치챌 수 없었다.

- 4장 기억력 향상법

영양가 있는 아침식사로 하루를 시작하는 데에 실패했을 때, 뇌는 그 대가를 치른다. 아침식사를 한다면 더 명확하게 생각할 수 있고 중요한 정보를 기억하기도 수월하며 활기차고 균형 잡힌 감정을 가질 수 있다는 사실을 모르는 것이다. 어떤 면에서 아침식사는 하루 식사 중 가장 중요하다. 아침식사는 가장 긴 시간 동안의 금식을 깨는 식사다[그래서 금식을 깨뜨린다(break-fast)라는 용어를 쓴다]. 아침식사를 하루를 위한 연료라고 생각하면 된다. 나는 종종“ 연료 없이 차를 운전할 겁니까?”라고 말한다. 연료가 다 떨어지면, 자동차는 덜커덩거리다 결국 멈춘다. 뇌도 마찬가지다. 무기력하고, 단기 기억력이 감소하며, 불안과 우울감을 느끼는 것이 바로 그 징후들이다.

- 5장 뇌에 연료 공급하기 

좋은 몸 상태를 유지하는 것에는 다들 동의하지만 그러한 몸 상태를 만들기 위해 규칙적인 운동을 하는 것에 대해서는 편할 때만 하면 된다고 가볍게 생각해버리는 경향이 있다. 이번 장에서는 왜 매일 운동을 해야 하는지에 대해 설명하겠다. 일단 신경가소성과 신경조직 발생의 시작에 운동보다 좋은 방법은 없다. 운동은 스트레스와 연관된 신체적·정서적 증상을 즉각적으로 개선시켜 준다. 운동을 하면 운동하지 않을 때의 근육 방추세포의 긴장도를 떨어뜨려서 스트레스의 연결고리가 끊어진다. 이를 통하여 당신의 뇌는 더 이상 신체가 스트레스를 받지 않는다는 신호를 받게 되어 이완될 수가 있다.

- 6장 건강한 습관: 운동과 수면 

신체 접촉은 환자를 돌보는 사람들의 면역계뿐만 아니라 다양한 질병으로 고통 받고 있는 사람들의 면역계를 증가시키는 것으로 알려져 왔다. 예를 들면, 치료를 위한 등 마사지는 암환자의 면역력을 상승시키는 것으로 알려졌다. 접촉은 모든 연령대 사람들의 일탈적인 행동에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려진다. 우울하고 공격적인 청소년들은 접촉을 통해서 도움을 받아왔고, 양로원에 있는 노인들에게 손 마사지를 해주면 초조함이 진정된다고 한다. 접촉은 그러므로 다른 사람과 연결되는 중요한 방법이며, 당신 자신의 뇌뿐만 아니라 다른 사람의 뇌에도 변화를 만들어낸다. 오바마 대통령은 직관적으로 이것을 아는지, 악수할 사람의 어깨에 왼손을 올려 악수할 때 상대방으로 하여금 따뜻함을 느끼게 해준다.

- 7장 또 다른 치료제: 사회관계 

야망과 호기심은 뇌가 잘 작동하는 데 있어 중요한 역할을 한다. 이러한 두 가지 특성을 개발하면 활력과 삶에 대한 열정을 가지고 미래에 접근할 수 있게 된다. 그것들은 당신의 미래의 문을 열고 새로운 경험을 긍정적으로 받아들이게 한다. 끝없는 호기심을 창출함으로써 어떤 상황에 맞닥뜨린다 해도 이를 풍요로운 환경으로 만들 수 있다. 풍요로운 환경은 뇌가소성을 촉진시키는 반면, 척박한 환경은 뇌를 손상시킨다. 당신에게는 가능성을 현실화시킬 수 있는 감정적 연료와 자극이 필요하다. 이 시점에서 야망이 활동하기 시작한다. 야망을 개발함으로써 당신은 방대한 가능성을 지닌 밝은 미래를 향해 손을 내밀 수 있게 된다. 건강한 야망은 경쟁적이거나 공격적이지 않다. 그것은 자신의 목표를 이루기 위해 다른 사람의 감정을 상하게 하거나 다른 사람을 짓밟는 것과는 무관하다. 건강한 야망은 현재의 통찰을 초월하려는 호기심, 목적의식과 연관되어 있다.

- 8장 회복탄력성과 지혜

마음챙김 훈련이 면역 체계에 긍정적인 영향을 주고, 불안과 우울을 감소시키는 데도 효과적이라는 결과가 나오고 있다. 마음챙김 훈련은감정 조절에 어려움이 있는 사람, 강박증으로 인해 힘들어하는 사람,그리고 만성 통증과 같은 일반적인 의학적 문제로 고통 받는 사람들에게 성공적으로 적용되었다. 마음챙김을 통해 스트레스 자극으로부터 분리되어 상황을 관찰하게 되면 다양한 잠재적 자극을 대처할 수 있게 된다는 이점이 생긴다. 마음챙김을 정기적으로 연습하는 사람의 경우, 대처능력이 강화되고 역경을 헤쳐나갈 수 있는 회복탄력성을 갖게 된다는 것은 당연한 이치다. 이러한 기술을 연마함으로써 당신 뇌의 회선도를 바꾸는 데에도 도움이 될 수 있다.

- 9장 마음챙김과 삶의 태도