이 책은 천재성과 광기가 같은 근원을 가지고 있다고, 즉 뇌의 해부학적이고 화학적인 근원에 있어서는 같은 출발점을 갖고 있다고 말한다. 또한 천재성과 정신질환을 구별하는 구체적이고 본질적인 경계선에 대해 말하고 있다. 아인슈타인, 피타고라스, 앙페르, 애덤 스미스, 가와바타 야쓰나리, 백거이 같은 천재들과 히틀러 같은 광기 어린 독재자의 정신세계를 살펴보고, 천재의 창조력과 정신질환 사이의 관계를 찾아보려고 시도한다.

지은이_자오신산(趙鑫珊)
장시(江西) 난창(南昌) 출신으로 베이징 대학을 졸업하였으며 교수, 작가, 상하이 세계 박람회 고문 등 다양한 활동을 하였다. 2004년에는 베를린 율리시스 국제 보고 문학(Lettre Ulysses Award) 평가위원을 역임한 바 있다. 과학과 예술, 철학 분야에서 관련 저서 56권을 출판했으며, 중국 선인들이 말하는 ‘사문(四文)’의 ‘문인’이 되고자 노력하고 있다. 사문(四文)은 ‘천문(天文), 지문(地文), 인문(人文), 신문(神文)’을 말한다. 스스로는 ‘사문’에 미치지 못했으나 ‘문(文)’에 가까워지기 위해서 부단히 노력하고 있다고 말한다.
 
옮긴이_이예원
서울외국어대학원대학교 통번역대학원 한중과를 졸업하였으며, 북경 외국어 대학교에서 수학했다. 현재 서울외국어대학원대학교 통번역대학원과 가톨릭 대학교에서 강의를 하고 있으며 번역 에이전시 엔터스코리아에서 출판기획 및 전문 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로 [시간을 멈춘 여행], [장쯔이 성공 STORY], [최상의 자신을 만들어라], [CEO 매력학], [서른, 기본을 탐하라], [홍콩 미각여행 2], [눈물 없이 읽을 수 없는 가족 이야기] 등 다수가 있다.

생각의 부스러기                           
언어의 전환
천재와 미치광이의 근본적 차이점
미치광이의 신조어와 천재의 조합 창조
강박증, 강박 인격, 사명감
강박 반추
추상적 사고장애, 기억장애, 논리 도착성 사고
우울증은 천재의 창조력을 만든다
정신착란 증세를 보인 일본의 대작가 세 명

누군가 이런 말을 한 적이 있다. “누가 물을 발견했지? 분명 물고기는 아닐 것이다. 왜냐하면 물고기는 일생동안 물속에 있으니까 물이라는 존재 자체를 모를 것이며 따라서 물을 발견할 수 없었을 것이다.”
그렇다면 누가 천재와 미치광이를 발견했을까? 물론 이 역시 그들 스스로 발견한 것이 아니라 우리 같은 평범한 사람들이 발견했을 것이다.
그들의 생각과 사고방식이 평범한 우리 대다수의 생각과 완전히 다르다는 것을 이상하게 생각한 데서 시작했을 것이다. 그리고 점차 우리는 그들의 행동에 경악을 금치 못했을 것이며 그래서 그들은 서서히 우리로부터 멀어진 것이다.

이 책에는 내가 다양한 관점에서 천재와 미치광이라는 극단적인 두 부류를 관찰하면서 정리한 생각들이 고스란히 담겨 있다. 우리들처럼 평범한 사람들에게 천재와 미치광이는 양면이 다른 거울이다. 그 속에서 우리 역시 스스로를 비추어 보고 자기 자신을 발견할 수 있다. 세상의 사물은 모두 상호 대칭을 이룬다. 예를 들면 물질과 비물질, 빛과 어둠, 정(正)과 부(負), 음(陰)과 양(陽), 정적인(靜) 것과 동적인(動) 것, 생(生)과 사(死), 남과 여, 선과 악, 아름다운 것과 추한 것……. 조물주가 일부러 만든 것일까? 그렇다면 천재와 미치광이는? 마찬가지로 대칭을 이루는 관계인가? 내 생각에는 두 종류의 뇌가 대칭을 이룬 것 같다. 마치 사랑과 원망, 행복과 고통, 달콤함과 씁쓸함처럼 한 쌍의 모순을 이루는 것과 마찬가지로 말이다. 이 책을 통해 나는 천재와 미치광이의 대칭되는 삶과 이야기들을 이야기하고 싶다. 시끄럽고 복잡한 이 세상이라는 큰 무대에서 천재와 미치광이라는 상반된 두 배우가 각자의 연기를 펼치고 있다. 당연히 천재의 연기는 너무나 훌륭해서 사람들을 감동시키고 세대를 뛰어넘어 전해진다. 그렇다면 미치광이를 기억하는 사람은 과연 있을까? 있다면 몇 명이나 될까? 미치광이는 사람들로부터 잊혀져가는 불운아들이다. 여러분은 정신병원 담장 밖의 세계, 즉 사람과 사람, 사람과 자연의 관계가 건강하다고 생각하는가? 위대한 철학가들은 정신병원 밖은 정신병원 안보다 훨씬 더 혼란스럽고 광기가 넘친다고 생각한다. 만일 정신병은 오류고 천재는 진리를 대표한다고 말한다면……. 진리와 오류의 관계에 대해 괴테는 예리한 논지를 가지고 있었다(그는 이런 평론을 낼 자격이 충분하다. 그 자신이 독일이 낳은 천재니까). 괴테는 이렇게 말했다. “진리와 오류의 근원지는 같다. 이상하지만 사실이다. 그래서 나는 항상 함부로 오류를 대하지 않는다. 그래야만 진리도 함부로 대하지 않기 때문이다.”

정신질환과 천재성 사이의 교차점
만약 히틀러가 천재적인 화가나 위대한 건축가가 되었다면?

천재적인 예술가들의 삶은 평탄치 않은 경우가 많고 비극적인 자살로 끝이 나는 경우도 많다. 정상적이라고 보기 어려운 행동을 보인 천재적 예술가들이 많다. 그렇다면 그들에게 정신질환적 증세가 있었다고 볼 수도 있을까? 천재는 분명 보통 사람들과는 다른 정신세계를 가지고 있다. 그러나 천재성과 정신질환을 같은 것으로 볼 수는 없다.
이 책은 천재성과 광기가 같은 근원을 가지고 있다고, 즉 뇌의 해부학적이고 화학적인 근원에 있어서는 같은 출발점을 갖고 있다고 말한다. 또한 천재성과 정신질환을 구별하는 구체적이고 본질적인 경계선에 대해 말하고 있다. 아인슈타인, 피타고라스, 앙페르, 애덤 스미스, 가와바타 야쓰나리, 백거이 같은 천재들과 히틀러 같은 광기 어린 독재자의 정신세계를 살펴보고, 천재의 창조력과 정신질환 사이의 관계를 찾아보려고 시도한다.
과학, 예술, 철학의 창작은 정상적이라고만은 볼 수 없는 천재 혹은 탁월한 능력의 소유자들이 자신들의 엄청난 에너지를 쏟아내는 통로이다. 만일 그들이 창작활동을 하지 않는다면 어쩌면 그들은 미치거나 범죄를 저질렀을지도 모르는 일이다. 그들이 범죄자나 정신분열증 환자가 되지 않은 이유는 바로 과학자, 예술가, 철학가가 되었기 때문이다.

이 책의 저자는 천재의 창작과 정신착란은 같은 대뇌해부학과 뇌 화학 구조를 가지고 있다고 생각한다. 독일 역사에 길이 남을 인물, 비스마르크(Bismarck)와 히틀러(Hitler)는 이런 의미에서 완벽하게 대비되는 예가 된다. 만일 비스마르크가 독일의 재상이 되지 않았더라면, 만일 그가 대단한 대업을 완수하지 않았다면 그는 정신분열증 환자가 되었을지도 모른다. 히틀러도 마찬가지로 화가나 위대한 건축가가 되지 못했기 때문에 수많은 건물을 부수고 수천만 명을 학살한 잔인한 인물, 인류 역사상 길이 남을 최고로 잔인한 범죄자가 되었던 것이다. 심리적․정신적 에너지라고도 할 수 있는 광기는 어떤 방향으로 분출되느냐에 따라 완전히 다른 결과를 가져올 수 있다. 즉, 세상을 창조하고 건설하거나 세상을 파괴하거나 아니면 자기 자신을 파괴하는 것이다.