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누가 정치판을 남자들만의 리그라고 하는가?
여성이 권력을 가졌다는 것은 무엇을 의미할까? 권력을 차지하기 위해 그들이 겪어야 했던, 그리고 버려야 했던 것들을 우리는 너무 쉽게 생각하는 게 아닐까? 시대가 변했다고 해도 여전히 여성은 정치권에서 남성과 동등하지 않다. 하물며 과거엔, 그것도 아시아에선 어떠했을지 우리는 익히 들어왔고 [대중매체를 통해] 보아왔다. 우리의 머릿속에는 권력의 정점에 섰거나 그 자리를 차지하기 위해 갖은 노력을 한 여성 대부분은 악녀의 이미지로 남아 있다. 필요하다면 가차 없이 살인을 일삼은 피도 눈물도 없는 냉혈한이라든지, 자신의 미모와 성[性]을 이용해 남성을 조종했다든지 하는 내용이 부각되었을 뿐 그들을 정치가, 권력자, 지배자로 기억하지 않는다. 실제 역사 기록 속에 그들은 어떻게 남아있을까? 소설이나 드라마로 각색되지 않은 진실에 가까운 당시 여성 정치인의 모습은 어떠할까?
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과거엔, 동서양을 막론하고 여자가 권력을 잡을 수 있는 중요한 수단은 ‘아들’이었다. 특히 왕실에서는 원자 책봉 여부로 지위가 오르락내리락 하였으니 궁에 있는 모든 여성에겐 임금의 눈에 들어 성은을 입는 것이 최종 목표였다. 그러나 아들을 낳아도 권력을 쟁취하기 위해, 좀 더 여실하게 말해보자면 살아남기 위해 그들은 끝없이 싸워야 했다. 그저 임금을 사랑해서 그 자리에 올랐다 해도 그들은 이미 멈추지 않는 정치의 물결에 휩쓸렸으니 어느 쪽으로든 결정을 해야만 하는 입장에 처하는 것이다.
여후부터 자희에 이르기까지의 5,000년 중국 역사는 남성과 여성의 권력 다툼의 역사이다. 그 안에는 또 하나의 권력자 ‘태후’라는 이름을 얻기 위해 어머니와 아내라는 이름을 버린 여인들이 있었다. 급변하는 역사의 소용돌이 속에 던져진 자신의 삶을 남성과 천하를 정복하는 데 바친 황실 여인들의 10인 10색 이야기…. 출신이 아닌 미모와 자색으로 궁에 들어와, 중국이라는 거대한 나라를 집어삼키기 위해 갖은 모략과 악행을 저질렀던 여인으로 남아 있는 서태후를 비롯하여 ‘태후’라는 공통점만 있을 뿐 제각기 다른 성격과 인생을 산 여성들의 이야기를 통해 정치의 풍랑 속에 살아남은 그녀들의 이야기를 들어보자.
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